La collégiale Notre-Dame-en-Vaux fait partie des monuments emblématiques de Châlons-en-Champagne. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle se distingue aussi par son carillon de 56 cloches, l’un des plus importants d’Europe. La visite permet de découvrir l’édifice et de prendre de la hauteur en montant dans sa tour.

La collégiale Notre-Dame-en-Vaux – Crédits Christophe Manquillet

Chaque fin d’été, la Foire de Châlons donne le ton de la rentrée. À la fois rendez-vous agricole, économique, commercial et populaire, elle rassemble exposants, conférences, animations et concerts pendant plusieurs jours. Considérée comme le deuxième grand rendez-vous agricole de France après le Salon de l’Agriculture, elle fait partie des événements qui rythment fortement la vie locale.

Foire de Châlons – Crédits Christophe Manquillet

Dès le XIIe siècle, Châlons devient une cité marchande prospère, notamment grâce à l’industrie drapière. Les étoffes produites ici circulent alors jusqu’à Marseille et en Italie. Cette activité façonne durablement le centre-ville : autour de l’actuelle place de la République, les maisons à pans de bois mêlent commerce au rez-de-chaussée, logement à l’étage et stockage sous les toits. Certaines avancent même en encorbellement, une manière ingénieuse de gagner de la surface tout en limitant autrefois l’impôt calculé sur l’emprise au sol.

Bars et restaurants du centre-ville – Crédits Christophe Manquillet

En 1770, Châlons prépare avec faste le passage de Marie-Antoinette, alors Dauphine de France. La Porte Sainte-Croix, presque achevée, est décorée pour l’occasion et rebaptisée provisoirement Porte Dauphine. La ville organise une réception et un feu d’artifice en son honneur. Vingt et un ans plus tard, Marie-Antoinette repassera par cette même porte, cette fois dans un tout autre contexte, lors du retour de la famille royale vers Paris après la fuite à Varennes.

La Porte Sainte-Croix – Crédits Christophe Manquillet

Cabu est né à Châlons-en-Champagne en 1938. Dessinateur de presse et auteur de bande dessinée, il a marqué plusieurs générations par son trait immédiatement reconnaissable et ses personnages emblématiques. Très lié à la ville où il a grandi, son parcours fait aujourd’hui partie de la mémoire culturelle châlonnaise.

Cabu et Charb – Crédits Christophe Manquillet

Ici, la spécialité tient dans une flûte : le champagne. Châlons-en-Champagne compte notamment la Maison Joseph Perrier, fondée en 1825. Ses caves, en partie installées dans d’anciennes crayères, abritent des millions de bouteilles qui vieillissent plusieurs années avant dégustation. Une manière très locale de découvrir l’un des produits français les plus connus dans le monde.

Caves Joseph Perrier – Crédits Mika Boudot

Pour découvrir les saveurs locales, direction la Halle du Marché les mercredis et samedis matin. À quelques pas, la place du Marché aux Fleurs concentre plusieurs belles adresses : le traiteur MOF Deport, le poissonnier Becarelli ou encore le chocolatier Pascal Caffet, lui aussi Meilleur Ouvrier de France. Pour remplir son panier de produits locaux, La Ferme du Centre réunit viandes, fruits, légumes, produits laitiers et autres spécialités produites autour de Châlons. Et côté artisanat, Pixie Cuir met en avant bijoux, maroquinerie, céramiques et créations d’artisans locaux.

Halle du Marché – Crédits Christophe Manquillet

À la tombée de la nuit, Châlons se découvre aussi depuis l’eau. Métamorph’eau’ses propose une promenade en barque au fil des canaux, ponctuée de mises en lumière et de projections sur les monuments et les berges. Une façon originale de parcourir la ville et de découvrir son patrimoine sous un autre angle.

Métamorph’eau’ses – Crédits Christophe Manquillet