Dans cet article, nous vous invitons à découvrir le parcours de Laurence, une âme passionnée qui a choisi Saintes, en Charente Maritime, comme terre d’ancrage pour y réaliser son rêve : créer un lieu de vie unique en son genre. Son périple de Lyon à Paris en passant par le Burkina Faso, l’a guidée vers une existence où le temps ralentit et laisse place à l’essentiel… Laissez-nous vous conter son histoire.
Un parcours entre Lyon, Paris et le reste du monde
Née à Villefranche-sur-Saône, Laurence a été élevée dans l’ambiance sereine de la vie rurale, avant d’embrasser des études de musicologie à Lyon. Animée par une passion pour la musique et un désir de s’investir dans le secteur culturel, elle se dirige ensuite vers Paris pour y suivre un DESS en gestion de projets culturels à la Sorbonne. Après avoir acquis une première expérience professionnelle à Lyon, Laurence retourne à Paris, attirée par une nouvelle opportunité.
Cependant, l’appel de l’aventure se fait sentir. A l’aube de l’an 2000, elle s’envole pour le Burkina Faso dans le cadre d’une mission humanitaire censée durer quelques mois, mais qui se prolongera deux ans ! Là-bas, elle démontre un engagement exceptionnel en prenant sous son aile Boniface, un adolescent de 15 ans, en le scolarisant et en le plaçant dans une famille de confiance.
De retour à Paris en 2001, Laurence choisit de devenir productrice d’artistes indépendante dans le domaine de la musique contemporaine. Cette nouvelle étape de sa carrière la conduit à voyager autour du globe, visitant les capitales culturelles d’Europe du Nord, d’Australie et du Canada. Cependant, malgré ces voyages enrichissants, le rythme de vie parisien commence à devenir pesant. Laurence confie : « J’avais besoin de me reconnecter avec la nature, de retrouver une qualité de vie introuvable à Paris. En dépit de mon réseau et des opportunités offertes par la ville, l’atmosphère y devenait oppressante. » Elle commence alors à rêver d’un endroit paisible où elle pourrait vivre librement, à un rythme qui lui serait propre.
Plusieurs déclics au cœur de sa décision
Depuis des années, Laurence rêve de réaliser un projet audacieux : créer un lieu de vie hybride, alliant chambres d’hôtes, espace boutique pour les produits locaux, jardin pédagogique, galerie d’exposition et salon de thé. « Mes voyages m’ont fait découvrir des espaces polyvalents, où l’hospitalité et l’échange enrichissent chaque rencontre », abonde Laurence en évoquant ses inspirations. Sa préférence pour les chambres d’hôtes lors de ses voyages reflète un appétit pour les interactions sincères. « Que ce soit à Paris ou lors de mes escapades internationales, j’ai toujours savouré ces moments en terrasse, café en main, à échanger avec les gens. Ces conversations spontanées sont pour moi une source inépuisable de découvertes », partage-t-elle.
Plusieurs expériences marquantes entre 2011 et 2019 viennent renforcer sa vision. Mais c’est en 2019, après la perte d’un ami proche, que Laurence ressent le besoin impérieux de changer de vie. « J’étais à bout de forces. J’avais besoin d’une pause, de prendre du recul. J’ai donc décidé de tout arrêter », confie-t-elle.
Cette même année, elle entreprend le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, une aventure qui la mène à Saintes, en Charente-Maritime. Cette étape, initialement vue comme le début d’un long périple, se révèle être le lieu où son nouveau chapitre commence…
©Clo et clem
Le coup de foudre pour une maison à Saintes
Laurence avait déjà visité Saintes pour des raisons professionnelles, notamment à l’Abbaye aux Dames et lors du festival international de musique baroque, sans toutefois en explorer tous les recoins. « Bien que je connaisse son riche patrimoine culturel, je ne m’imaginais pas y établir ma vie », confie-t-elle.
Son voyage sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, entamé à Saintes avec deux amis parisiens, l’amène face à une maison qui la séduit immédiatement. « Dès que je l’ai aperçue, j’ai été convaincue. Une rapide vérification auprès de l’agence immobilière révèle qu’elle est disponible depuis quatre ans. La visite n’a fait que renforcer mon coup de foudre ! », partage Laurence. En effet, cette bâtisse du 18e siècle, située à proximité de l’amphithéâtre gallo-romain et de la basilique Saint-Eutrope, incarnait tout ce qu’elle recherchait : « Un lieu chargé d’histoire, avec un grand jardin, en plein cœur de Saintes et sur le chemin de Saint-Jacques, c’était parfait pour mon projet. ».
Dès l’automne 2019, avant même la finalisation de son achat qui arrivera en janvier 2020, Laurence part à la découverte des producteurs locaux grâce à l’Association Terdev, qui organise des visites sur les exploitations. « J’ai pu rencontrer 35 producteurs, dont l’enthousiasme pour mon projet a été extrêmement motivant », dit-elle.
La concrétisation de son projet, « La Belle Étoile », s’officialise en septembre 2020 lors des journées européennes du patrimoine, avec l’appui de la ville qui organise un concert dans le jardin de sa nouvelle demeure. C’est ainsi que le rêve de Laurence prend vie à Saintes.
Un territoire idéal pour concrétiser son projet
Une implantation qui a du sens
Pour Laurence, s’installer à Saintes n’était pas un choix anodin, mais une décision logique qui résonnait profondément avec ses valeurs et ses aspirations. « Dès mon arrivée, j’ai été séduite par la douceur de vie et l’âme authentique de cette ville. Contrairement à une ville-dortoir, Saintes brille par ses spécificités uniques, son statut de Ville d’Art et d’Histoire, et son potentiel extraordinaire », confie-t-elle.
L’idée de lancer son projet dans une métropole ne l’attirait pas ; elle souhaitait contribuer activement à l’essor d’une ville à taille humaine. « Mon désir était de m’intégrer et d’apporter ma pierre à l’édifice de la communauté locale de Saintes », explique Laurence. Sa vision s’aligne parfaitement avec l’esprit de Saintes : « Ici, je peux pleinement m’engager dans une démarche citoyenne et être actrice d’un changement positif. La Belle Étoile, incarne cette ambition : créer un espace hybride où se rencontrent hébergement, restauration, salon de thé, artisanat local, culture, bien-être et jardinage. »
La Belle Etoile
© Michel Dune
Un esprit de partage et de convivialité
La maison de Laurence à Saintes est devenue un symbole d’ouverture. Elle reflète l’esprit de partage et de convivialité qui caractérise la région. « L’accueil chaleureux des habitants du quartier dès mon arrivée a été remarquable. Pour chaque besoin, quelqu’un s’est toujours proposé pour m’aider. Leur soutien a été crucial pour la réalisation de mon projet », partage Laurence.
Elle met en avant l’atmosphère amicale qui règne à Saintes : « Ici, le respect mutuel est profondément ancré. Les échanges avec les commerçants, les conversations spontanées même en faisant la queue au supermarché contribuent à cette ambiance agréable. »
Cette convivialité s’exprime pleinement lors des traditions locales, notamment lors du réveillon du Nouvel An, un moment que Laurence apprécie particulièrement : « Bien que je ne sois pas adepte des grandes soirées du 31 décembre, j’ai trouvé à Saintes une façon unique de célébrer. La Cavalcade anime les rues pendant quelques heures, avec un défilé de chars et une atmosphère festive où tout le monde, petits et grands, se retrouve. C’est une tradition que j’adore ! »
Un cadre de vie idéal
Laurence est enchantée par la qualité de vie qu’offre Saintes : « À seulement 30 minutes de la mer, on échappe à la canicule ici. L’été est juste parfait, avec sa verdure omniprésente. » La Charente, qui traverse la ville, offre de nombreuses activités aquatiques comme le paddle ou la possibilité de louer un bateau. « Personnellement, je fais tout en vélo ou à pied. Parfois, je me demande même pourquoi je garde ma voiture ! », s’amuse-t-elle.
Elle vante aussi la douceur de vivre à Saintes, un cadre idéal qu’elle recommande vivement : « C’est un lieu de vie que j’encourage tout le monde à découvrir. D’ailleurs, c’est un secret bien gardé parmi les jardiniers du monde entier. Lorsque je leur demandais conseil pour un endroit où jardiner toute l’année, Saintes revenait souvent comme suggestion. Il y règne un microclimat particulièrement propice au jardinage. »
Jardin de la Belle Etoile
©Michel Dune
Un nouveau quotidien à Saintes
Laurence s’est pleinement immergée dans la vie associative et culturelle de Saintes. « Je m’investis activement dans l’association MédiaCtion et je fais partie du conseil d’administration du Gallia, notre théâtre local. Je participe également au cours de pilates organisé chaque mercredi matin dans l’espace bien-être de la Belle Étoile », partage-t-elle avec enthousiasme.
Laurence a rapidement tissé des liens d’amitié à Saintes tout en continuant d’accueillir ses amis parisiens, créant un pont entre sa vie passée et son nouveau quotidien. D’ailleurs, elle souligne également le coût de la vie, bien plus faible par rapport à Paris. « Et puis, le charme des marchés quotidiens à Saintes ajoute à cette qualité de vie », ajoute-t-elle.
Le mot de la fin
Pour conclure, Laurence exprime sa gratitude : « Je tiens à dire un grand merci à tous ceux qui ont rendu mon projet possible. Merci à la Municipalité, à la Communauté d’Agglomération, à l’Office de Tourisme et à tous les partenaires locaux pour leur accueil chaleureux et la confiance qu’ils m’ont témoignée. Grâce à eux, j’ai pu réaliser mon rêve ici, à Saintes ! »
Si comme Laurence, vous souhaitez vous aussi vous accomplir à Saintes, ne manquez pas nos dossiers sur le cadre de vie et l’emploi !
Photo principale : Laurence ©Michel Dune
Dossier réalisé en partenariat avec Saintes Grandes Rives, l’Agglo.
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